地理学是什么

定义与起源

地理学是研究地球表面的自然环境以及地理环境与人类社会之间关系的科学。它具有综合性、交叉性和区域性的特点。地理学一词源自希腊文geo（大地）和graphein（描述），最早使用"geography"的人为埃拉托斯特尼，他此用词来表示研究地球的学问。

综合性特点

地理学着重于研究各要素之间的相互作用、相互关系以及地表综合体的特征和时、空变化规律。高层次的综合研究，即人地相关性的研究，是地理学所特有的。

区域性特点

地球表面自然现象和人文现象空间分布不均匀的特点，决定了地理学研究又有区域性的特点。由于不同的地区存在不同的自然现象和人文现象，一种要素在一个地区呈现出的变化规律在另一个地区可能完全不同。

研究领域

自然地理学

自然地理学主要研究地貌、土壤等地球表层自然现象和自然灾害，土地利用与覆盖以及生态环境与地理之间的关系。

人文地理学

人文地理学包括历史地理学、文化与社会地理学、人口地理学、政治地理学、经济地理学(包括对农业、工业、贸易和运输的研究)和城市地理学等。

研究方法

地理学研究方法经历了从单纯的描述性方法到定性与定量相结合的方法的转变。主要研究方法包括：

• 地理定位研究：建立定位实验研究，可以得到长期、连续、可靠的地理信息，以此进行较深层次的理论解释。
• 数学方法：数学方法可使地理学变得比较严谨、精确和完善。数学严密的公理体系、数学思维和数学结构，对于地理学具有理论和实践意义。
• 遥感方法：从20世纪中期开始广泛应用，帮助更深入地认识地理环境。
• 系统方法和模拟法：帮助条理化、简化、概括所研究的事物和过程，以深入探明其本质和活动规律。

发展历程

地理学的发展历程可以分为古代地理学时期、近代地理学时期和现代地理学时期。古代地理学主要以描述性记载地理知识为主，缺乏理论体系。近代地理学形成的标志是德国洪堡德的《宇宙》和李特尔的《地学通论》两书的问世，标志着各种学说分起、学派林立。

价值与意义

地理学不仅是一门科学，也具有重要的实践价值。它可以帮助我们更好地开发和保护地球表面的自然资源，协调自然与人类的关系。地理学的理论结构和基本原理为我们提供了认识世界、解决实际问题的有力工具。

总之，地理学是一门既古老又年轻的学科，它在研究地球表面的过程中逐渐形成了，并不断完善理论、方法和手段。