第一部神话小说是什么

关于“中国第一部神话小说是什么”这一问题，学界普遍认为是东晋史学家干宝所著的《搜神记》。以下是具体分析：

一、作品定位与争议

1. 《山海经》与《搜神记》的区别
   《山海经》虽包含大量先秦神话传说，但本质是地理志怪合集，缺乏小说体裁的叙事结构。而《搜神记》以独立短篇故事为载体，具有鲜明的情节设计和文学虚构特征，符合“小说”定义。

2. 其他作品的排除
   唐代《柳毅传》、明代《西游记》《封神演义》等虽属神话小说，但均晚于《搜神记》。

二、《搜神记》的核心依据

1. 成书背景与作者
   东晋时期社会动荡，民间鬼神信仰盛行。干宝作为史学家，广泛搜集整理民间传说、宗教故事，编成《搜神记》，共20卷、454篇。

2. 内容特点

   • 题材丰富：涵盖神仙方术、鬼怪灵异、因果报应等，如《干将莫邪》《董永》等经典故事。
   • 文学价值：语言简练生动，情节跌宕，开创“志怪小说”先河，直接影响唐传奇及后世神魔小说。
   • 社会意义：揭露统治阶级压迫（如《韩凭夫妇》），反映底层民众反抗精神。

3. 历史地位
   它是中国文学史上第一部系统整理神话传说并以小说形式呈现的作品，被《四库全书》归为“小说家类”。

三、学界共识与补充说明

部分观点误将《山海经》视为第一部神话小说，但其内容零散且缺乏小说结构，更偏向神话地理文献。而《搜神记》的虚构叙事、完整篇章及文学自觉性，使其成为公认的首部神话小说。

综上，结合成书时间、体裁特征和文学史评价，《搜神记》作为中国第一部神话小说的结论具有充分依据。